„Wenn das Streben nach Glück unser Leben beherrscht, erschließen uns vielleicht nur wenige unserer Handlungen soviel über die Dynamik dieser Suche – mit all ihrer Inbrunst und ihren Paradoxien – wie die Reisen, die wir unternehmen. […] Nur selten jedoch wird bedacht, dass das Reisen philosophische Probleme aufwirft, [...] deren Betrachtung in bescheidenem Maße zum Verstehen dessen beitragen könnte, was griechische Philosophen mit dem schönen Begriff der eudaimonia, der Entfaltung der Persönlichkeit, bezeichneten.“ So schreibt Alain de Botton im Kapitel „Über Erwartungen“ seines, lesenswerten, Buches „Die Kunst des Reisens“ (S.Fischer). In Bezug auf William Lithgow, dessen Reiseberichte aus dem frühen 17. Jahrhundert erstmals auf Deutsch vorliegen, kann man de Bottons Einlassungen getrost vergessen.
William Lithgow, Schneider aus Schottland, war einer der großen Reisenden seiner Zeit. Neben mehreren kleineren Reisen unternahm er zwischen 1609 und 1621 drei große Reisen, die ihn auf drei Kontinente – Europa, Asien, Afrika – führten und deren Beschreibungen mare im bibliophilen Band „Die wundersamen Irrfahrten des William Lithgow. Herausgegeben von Roger Willemsen.“ veröffentlicht hat.
Als Reisender war er ein Solitär.
Das Leben hat ihm übel mitgespielt, dem tapferen Schneiderlein aus South Lanarkshire. Dereinst stimmte er vor dem Fenster der Angebeteten ein Liebeslied an, sehr zum Missfallen ihrer Brüder. So sehr zum Missfallen, dass sie ihm beide Ohren abschnitten. (In einer anderen Version waren es die Brüder seiner Verlobten, nachdem Lithgow bei körperlicher Ertüchtigung mit eben nicht seiner Verlobten erwischt wurde). So ganz belegt ist dies zwar nicht – Lithgows Lebensumstände vor seinen Reisen liegen im Dunkeln -, liefert aber doch eine in der Geschichte des Reisens wohl einmalige Begründung für seine erste Reise (mehr…)
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